另一侧的小门胆怯地张开了。塔里克穿着他一身戎装，低着头，缩着肩，手指不安地搓着，像一个等待挨罚的小孩，老实、可怜又带着一丝侥幸向哈代走来。

“大人，属下来了，听说您找我”

“噢，你是刚才才收到的消息吗”哈代冷言，“我记得你刚回到王城，我就派人来请你了。这多久了啊我在大殿的时候你不来，我在餐厅的时候你不来，我在书房处理公文的时候你不来，我在走廊散步的时候你不来，我在天台上吹风的时候你也不来。而现在，我和别人秘密谈话的时候你却来了。来做什么呢怕我忘了你不成罢了吧，以后你也别跟着我了，凡人请不起一尊大神。”

塔里克听罢扑通一声就跪在地上。“属下错了，请大人责罚。”

“你要我怎么罚”

“大人若无法息怒，就将属下革职吧。”

“好你个狡猾的家伙，在雷德菲尔德最需要你的时候让我将你革职，你是要把我架在火上烤啊”哈代愤怒地拍着桌子，烛光像水花四溅。

塔里克低着头，沉默不语。不知道的人会以为他在自责，然而只有哈代能读出，这个人在竭力隐藏的不屑与傲气。

“我知道你有情绪。”棒子打完该给蜜糖了。哈代强迫自己压下怒火，他试图让自己的口气听起来和蔼可亲一些。“你对国王不满，讨厌王后，连带不喜欢他们的孩子们。我可以想见，当诺曼放出烧毁森林的话后，你心里只有窃喜。复仇的渴望泯灭了你的良知，甚至凌驾于布拉班特数以万计百姓的生命财产之上。这份私心的代价真是昂贵啊你忘了你入伍的誓言了吗身为一个将军，你难道不想给自己的良心一个交代吗”

“那便将我革职了吧我本来就非志愿当这个将军。”

“你看看你，又开始执拗了。你的情况我都了解，是因为你哥哥吧。你接替他将军的位子，只是想调查清楚他的死因。”

“我早就调查清楚了当初铁砂城之战，就是国王下诏誓死守城。他的自尊心可比天高啊为了一场必败无疑的战争，牺牲了一位骁勇善战的将军和上千名忠心耿耿的士兵。他们本可以不用死。呵，只有懦夫，才会在老婆移情别恋时，选择用阴谋消灭威胁。他若是堂堂正正把人拖出去斩了，我倒敬他几分爱憎分明，快意恩仇。不过我料他没这个胆在众人面前自曝家丑，那个家伙爱面子得很呢。”

塔里克的语气越来越不客气了，他既然已经打定主意撂挑子，哪怕是宰相又如何现在的他获得了比肩国王似的前所未有的自由，一份危险又刺激的礼物。初生牛犊不怕虎，对于快死的老牛也是如此。“诺曼在百姓心中已经没有威信了，用不了多久，史蒂芬也要步后他尘。用尽一生打拼的基业被不成器的孩子们一朝败个精光，再也没有比这更大快人心的报应了。凭良心说，这可赖不到我头上，坏事不是我干的。卑职位卑言轻，只好在一旁瞅着它自然而然地发生。如果这也算我的错，还是早早把我革职了吧，卑职伺候不起。”

塔里克比划着他捏紧的拳头，一股脑儿地倾倒出心中淤积已久的苦水。哈代没有出来打断他的话，他冷眼旁观。情绪是人心的晴雨表，身为三朝宰相，通过情绪来读懂别人不是什么难事。如果对方面无表情，他心里越是急躁，唯恐自己疏忽了重要的蛛丝马迹。而一旦对方开始滔滔不绝，他便不怕了，眉头也舒展归位了，战场又回到了他控制的领地。

“你凭什么认为是国王害死了你的哥哥”等塔里克再也想不出谩骂的词儿，白站着喘气，才是哈代正式入场的时机。

“他下的诏令，谁都清楚。那最后一道诏令让所有人都为他以身殉城。”

“当初国王是下过诏令让士兵们誓死守城，但要说是最后一道诏令，恕我不能苟同。”

塔里克愣住了，好似一支铆足了劲飞去的箭，竟射脱了靶子。他反问“难道不是吗”

“有件东西我早就想交给你了，一直带在身上，却现在才等到你。”

哈代一只手伸进袖袍里，掏出一块包好的棕色布匹。打开来看，里面放着一张黄黑色、满是斑点的硬纸片。“你看看这是什么。”

塔里克接过来，对着烛光仔细瞧。纸片只有手掌大小，边缘似被犬齿咬过，黑色的墨水和黄黑色的斑块重叠在一起，要凭肉眼完全辨认出这样的文字可不是件容易的事。不过塔里克琢磨了一会儿便认得清清楚楚了，因为上面不过只有几个字。

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