魏莹屏住呼吸：“那……你还去？”

“去。”李赴解下腰间佩剑，横放于案上，剑鞘乌沉，毫无光泽，“但不是走门。”

他走到窗边，推开窗扇。窗外是一株百年老槐，枝干虬曲，直抵二楼窗台。树皮皲裂，爬满青苔，可其中一根横枝，却被人用细砂纸反复打磨过，光滑如镜，还残留着极淡的桐油味——那是为承重所备，专供夜行人借力跃上。

魏莹瞳孔骤缩：“这树……”

“这树三年前就被砍过一次。”李赴指尖抚过树皮断口，“新枝长得快，可断茬处的年轮，骗不了人。它本该枯死，却活了，还长得格外壮。因为有人每月三次，用特制药水浇灌树根——那药水，能催生机，也能催蛊虫。”

他翻身跃出窗，足尖一点槐枝，身形如鹤掠起，衣袂未扬，人已翻上墙头。月光下，他身影黑得浓稠，落地时连草叶都未摇动。

魏莹追至窗边，只见他已隐入假山阴影，再一闪，便没入西侧一片梅林。那梅林白日里修剪齐整，夜间却透出诡异寂静——没有虫鸣，没有夜鸟扑棱，连风都不肯穿过。

她闭了闭眼，转身取下墙上一柄短匕，藏进袖中，悄然推门而出。

与此同时，唐奉之仍倚在廊柱上，目光投向梅林方向，嘴角微不可察地一勾。他身后阴影里，一名灰衣人无声浮现，单膝跪地，垂首道：“大公子，李赴已入梅林。属下已按吩咐，撤了三处哨位，只留南角石亭一人，装作打盹。”

唐奉之没回头，只淡淡道：“让他看。看得越清楚，越不敢轻举妄动。”

灰衣人顿了顿：“可若他真找到什么……”

“那就让他找到。”唐奉之终于侧过脸，月光照亮他半边面容，眼神平静得近乎悲悯，“他以为自己在探秘，其实是在验毒。唐菱的毒，不在酒里，不在茶里，不在暗器里……而在真相里。真相越苦，越难咽下。”

他抬手，轻轻拂去袖口一点并不存在的灰尘，转身离去，靴底踏过青砖，竟未发出半点声响。

梅林深处，李赴伏在一株老梅虬枝之上，指尖捻起一片落叶。叶脉泛黄，边缘卷曲，却无虫蛀痕迹。他凑近鼻端，嗅得一丝极淡的杏仁苦气——氰化物，唐门秘制“断魂散”的基料之一，无色无味，溶于水，遇热即散，唯独附着于植物叶面时，会令叶脉微僵，三日内不腐。

他松手，落叶飘坠，无声没入积雪般的落梅堆里。

再往前十步，便是那座废弃的“听雨轩”。白日里唐奉之带他们路过时，只远远指着说：“此处年久失修，已不许人靠近。”可李赴记得，那轩门半掩，门缝里漏出一线微光——不是烛火，是磷火，在黑暗里幽幽浮动，像无数只冷眼。

他落地，足尖点地，身形如烟滑入轩门。

轩内空寂。蛛网垂挂如帘，梁木朽蚀，却不见尘埃堆积。地面青砖被擦得过分洁净，尤其靠近东墙处，砖面泛着一层极淡的油光——有人常在此处跪坐，衣料摩擦所致。李赴蹲下，指甲刮起一点砖粉，凑近一闻，是陈年脂粉香混着药味，清冽中透出一丝甜腥。

他起身，走向东墙。墙皮斑驳，一幅褪色山水画悬在正中。他伸手，拇指按住画轴右端第三枚铜钉，向内一旋——

“咔哒。”

画轴无声滑开，露出后面一方暗格。格中无物，唯有一方素绢，叠得方正，绢上墨字淋漓：

【癸卯年冬，奉命饲蛊。

七十七人，饲于北苑地窖。

初时哀嚎，旬日后静默。

蛊成之日，人尽枯槁，唯目尚明，口不能言。

今存廿三人，藏于西厢绣房夹壁。

若君见此，速去。

迟则……皆成傀儡。】

字迹未干，墨色尚润，分明是新写不久。

李赴指尖一顿，缓缓展开绢布背面——那里另有一行小字，蝇头细楷，力透绢背：

【四姑娘未被掳走。

她在地窖。

与蛊同养。】

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