忽然抬眼，“我下周要去深圳，谈一笔电子表生产线的代理权。那边厂子刚建好，条件简陋，但工资翻倍，补贴也厚。您……要不要一起去看看？”

她指尖一顿，咖啡勺磕在瓷杯沿上，叮一声脆响。

“我去？”

“您懂外贸流程，懂英语，懂谈判。”他倾身，袖口滑至小臂，露出一截青筋微凸的腕，“而且……我缺个能镇得住场子的副手。不是助理，是合伙人。”

她心头一震。

合伙人。

不是情人，不是丈夫，不是施舍者，不是依附者。

是并肩而立，共担风险，共享收益的人。

她喉咙发干，想说话，却看见窗外梧桐树影晃动，恍惚叠成另一张脸——刘宁站在医院窗边抽烟，烟头明明灭灭，像一颗不肯熄灭的心火；他半夜发烧，额头烫得吓人，却还强撑着笑：“姐姐，我煮了蛋花汤，放了葱花，你尝尝？”

她猛地闭了闭眼。

张工没催，只推过一杯新沏的菊花枸杞茶：“不急。您慢慢想。”

她端起杯子，热气氤氲，模糊了视线。她忽然问：“张工，你结过婚吗？”

他摇头：“离了。前年。”

“为什么？”

他沉默片刻，声音很轻：“她觉得我太冷。连拥抱都像在签合同。”

钟楚楚手指一颤，茶水泼出少许，烫得她指尖一缩。

她忽然懂了。

她不怕冷，她怕烫。怕刘宁那毫无章法的、滚烫的、能把人灼伤的喜欢，像一场失控的野火，烧尽理智，只余灰烬。

而张工，是冰层下奔涌的暗河——表面平静，内里却藏着足以凿开冻土的力量。

她放下杯子，直视他眼睛：“张工，合同我今晚看。明早九点，我给你答复。”

他颔首，笑意终于抵达眼底：“好。我等您。”

她起身离开时，风铃叮咚作响。走出十步，她没回头，却听见他在身后低声道：“楚楚姐，刘宁今天下午来过公司楼下，在门口站了二十分钟，没上来。”

她脚步没停，脊背却僵了一瞬。

回到胡同口，天已擦黑。她没坐三轮，一步步走回去，高跟鞋敲在青石板上，笃、笃、笃，像倒计时。

推开院门，灯亮着。王妈迎上来，压低声音：“楚楚啊，刘宁烧得厉害，我给他灌了退烧药，可他一直喊你名字，说‘姐姐别走’……我看他嘴唇都干裂了，又喂了点蜂蜜水，现在刚睡着。”

她点头，径直上楼。

推开卧室门，刘宁蜷在沙发里，盖着薄毯，脸色潮红，呼吸灼热。他听见动静，睫毛颤了颤，没睁眼，只是无意识地朝她方向伸出手，五指微张，像乞讨，又像挽留。

她站在床边，静静看他。

他睡颜毫无防备，睫毛浓密，鼻梁挺直，下颌线条干净利落。二十六岁，正是男人最盛的年纪，可在他身上，盛的不是张扬，是近乎卑微的虔诚。

她俯身，替他掖了掖被角。

他忽然抓住她手腕，力气大得惊人，睁开眼，瞳孔里烧着混沌的火：“姐姐……你回来了？”

她没抽手：“嗯。”

“你……去见谁了？”他声音嘶哑，带着病中特有的软糯，“那个……打电话的男人？”

她没否认。

他眼里的光倏地黯下去，像烛火被风吹灭前最后一抖。他松开手，把脸埋进枕头，肩膀微微耸动，却没发出一点声音。

钟楚楚看着他单薄的背影，忽然想起十五岁那年——她第一次被康城堵在仓库后巷，他撕开她校服领口时，她也是这样，死死咬住下唇，不哭，不出声，任血珠渗出来，咸腥在嘴里弥漫开。

那时她以为，沉默是盔甲。

可此刻，看着刘宁把脸埋进枕头的颤抖，她第一次意识到：有些沉默，是刀，割的是自

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