房间里。

钟铉拿着柔软的毛笔，在写日记。

“别乱动。”

“嘻嘻嘻，痒痒的！我受不住啦。”

“记得不要告诉皇后哦。”

“如果母后给我洗澡怎么办？”

“这还用教么，...

灵儿站在宫墙阴影里，指尖掐着一缕未散的海雾，指腹微凉。那雾气是刚从霞云珠蟾宫里蒸腾出来的——七百头劣质施豆豆被封进陶罐后，蟾宫内壁便浮出细密银鳞，如活物般呼吸起伏，每吸一口气，罐身便轻颤一分，仿佛里面压着七百颗将爆未爆的心脏。

他没立刻回殿。

而是仰头望天。

今夜无月。

但云层裂开一道细缝，漏下一束青白冷光，正正照在护国神树第三根虬枝上。那枝干早已枯死千年，表皮皲裂如龟甲，却在光线下泛起金属般的哑光。灵儿瞳孔骤缩——树皮缝隙间，嵌着三枚半融的青铜铃铛，铃舌已锈成暗红，却仍在微微震颤。

那是时间褶皱咬合时留下的齿痕。

他忽然记起昨日（或者说一千年前的“明日”）老皇帝递来药剂时，袖口滑出的一截腕骨。骨色惨青，关节处蚀刻着密密麻麻的方士符文，而最诡异的是，那符文边缘竟缠绕着半透明的、正在缓慢游动的……水母触须。

“原来如此。”灵儿舌尖抵住上颚，尝到一丝铁锈味。

不是老皇帝在骗他。

是时间在骗所有人。

所谓“改良”，根本不是配方迭代，而是老皇帝把自身血脉当引子，硬生生在试剂里刻下时间锚点。那些劣质施豆豆吞吃万物时，其胃囊深处正同步消化着被篡改的时间线残渣——鸡鸭鱼肉的寿命被抽走百年，罪犯魂魄被压缩成半息喘息，连空气里飘浮的尘埃都在坠落途中被削去三分重量。

所以霞云珠的蟾宫才会异变。

所以自己搬运货物时灵魂如遭碾磨。

所以老皇帝敢夸口“一日七百支”，因为他根本不在炼药，是在用命为引，撬动时间夹层里囤积的“过期寿元”。

灵儿缓缓吐出一口浊气，雾气在青光中凝成细小冰晶，簌簌坠地。他忽然抬手，将食指按在自己左眼睑下方——那里皮肤微凸，像埋着一枚温热的卵。

“咔。”

一声极轻的碎裂声。

眼皮底下，一粒琥珀色晶体应声剥落，坠入掌心。晶体内部，蜷缩着微型的老皇帝，正对着他微笑拱手，袖口露出半截惨青腕骨。

“你早知道我会拆穿？”灵儿对着晶体低语。

晶体里的老皇帝嘴唇开合，声音却直接响在灵儿颅骨内侧：“长生药要的从来不是药材……是‘确认’。确认某段历史真实存在过，确认某个生命确曾呼吸过，确认某次背叛确实发生过——确认本身，就是最烈的药引。”

灵儿攥紧手掌，晶体碎成齑粉，从指缝簌簌漏下：“所以你故意让我看见腕骨？”

“不。”齑粉突然悬停，在他掌心重新聚成一只眼睛，“我让你看见的，是你自己想看见的。”

灵儿猛地闭眼。

再睁眼时，掌心空空如也。

但左眼睑下，那枚“卵”的轮廓更深了。他摸了摸，皮肤滚烫，仿佛有活物在皮下啃噬血管。

“殿下！”西施的声音从宫门方向传来，带着喘息，“您快看看这个！”

灵儿转身，见西施举着一卷泛黄绢帛狂奔而来。她额角沁汗，发带松脱，几缕黑发黏在汗湿的颈侧——这副狼狈模样，竟让灵儿心头微滞。他忽然想起千年前初见西施时，这丫头也是这般撞翻侍女托盘，满地瓜果滚到他脚边，抬头时眼尾还沾着一点西瓜汁。

“何事慌张？”他声音很稳。

西施把绢帛抖开，指尖直指中央一团墨渍：“您看这里！蝶寰世家送来的《海图残卷》，标着‘永劫湾’的位置……和我们昨天运回来的七百头施豆豆，胃囊纹

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