在烟花的开幕下，新的一年开始了。

开着馥江的豪华蓝色suv，长谷拓也三人开始向着神社返回。

庄园门口，馥江目送一行三人开车离去，随后转身开始返回。

电话铃声忽然响起，馥江拿起手机...

夜风在神社檐角盘旋，卷起几片枯叶，轻轻拍打在纸拉门上，像一声声迟疑的叩问。假小子——真子——仍维持着鸭子坐的姿势，膝盖并拢，脚背绷直，脊背却奇异的柔软，仿佛卸下了所有支撑身体的硬壳。她把脸埋在拓也颈窝里，呼吸温热而绵长，像一只终于寻到巢穴的幼兽。拓也的手还停在她小腿外侧，掌心微汗，指腹无意识摩挲着那层薄薄的、带着运动韧性的肌理。屋内只余下两人交错的呼吸声，还有小黑在隔壁房间偶尔翻动时枕头发出的窸窣轻响。

“拓也。”她又唤了一声，声音闷闷的，却比先前更沉，更实。

“嗯。”

“泉姐说……我原来很会安慰人。”

拓也微微一顿，指尖停住。“她说你什么？”

“她说，我比佳椰子话多，所以没人察觉不到我的柔软。”真子稍稍抬头，额角蹭过他下颌，发丝扫过他耳廓，“可她也说，我从前是靠‘强’活着的——不是力气的强，是硬邦邦地把自己裹起来，像一层没缝的铁皮。”

拓也没接话，只是用鼻尖轻轻碰了碰她眉骨。那里有一道极淡的旧痕，是初中时替同学挡下飞来的铁皮角留下的，当时没破皮，只青了一片，后来消了，却在他记忆里刻得比疤还深。

“她还说……”真子喉头微动，声音忽然轻得几乎被窗外风声吞没，“……我送耳钉那天，不该直接扎穿耳朵。”

拓也呼吸一滞。

“我以为那样，就能让她知道，我不稀罕那种东西。”真子闭了闭眼，睫毛在昏黄床头灯下投出细密阴影，“可她摸我耳朵的时候，手指在抖。不是怕疼，是怕我疼。”

拓也终于抬手，拇指缓缓擦过她耳垂下方那枚尚未完全愈合的小孔边缘。皮肤微热，结着薄薄一层新生的痂。

“你疼么？”他问。

真子摇头，又点头，最后把脸重新埋进他肩窝，声音闷得发潮：“疼。但更疼的是……发现她其实一直看着我。”

这句话像一根细针，精准扎进拓也心口最软的位置。他忽然想起某个暴雨夜，真子浑身湿透冲进神社，左拳关节裂开渗血，右腿裤管撕裂，露出膝盖上一道翻卷的擦伤。她没喊疼，只死死盯着他，眼神像烧红的铁：“拓也，你说过，只要我在，就不会让任何人碰她一下。”——那时佳椰子正蜷在里屋榻榻米上发高烧，喉咙里滚着破碎的咳嗽。真子那一晚没换衣服，就坐在她床边，用毛巾一遍遍敷她滚烫的额头，直到天光泛青。拓也后来收拾她扔在玄关的湿外套，发现内袋里有张皱巴巴的便利店收据：三包退烧贴，两盒儿童电解质水，还有一小包草莓味的软糖——佳椰子最爱吃的那种。

“真子。”拓也声音低下去，带着一种近乎虔诚的郑重，“你不是铁皮。”

“我是。”

“你是软的。”他捧起她的脸，拇指指腹按在她下唇，“这里软。这里软。”指尖划过她锁骨凹陷处，“这里软。”再往下，停在她剧烈起伏的胸口，“这里跳得这么快，怎么可能是铁皮？”

真子怔怔望着他，瞳孔在灯光下像浸了水的墨玉，幽深，湿润，盛着某种将倾未倾的潮汐。她忽然伸手，一把攥住他后颈衣领，力道大得指节泛白。拓也没躲，任她把自己拽得更低，直到额头相抵，鼻尖相触，呼吸彻底交缠。

“那你呢？”她哑声问，“你是不是也一直在看我？”

拓也喉结滚动了一下，没否认。

“什么时候开始的？”

“第一次见你，”他顿了顿，声音很轻，“你帮佳椰子搬神龛底座，抬起来那一刻，后颈肌肉绷紧的线条，像一张拉满的弓。”

真子眨了眨眼，一滴泪毫无征兆地坠下来，砸在他手背上，烫得惊人。

“……弓？”她吸了吸鼻子，竟笑了，眼角还挂着泪，“我那时候以为你在看佳椰子。”

“我在看你扛

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