喝两口，待会儿还要陪小军他们办正事呢。”

话音刚落，院门外又响起脚步声。陈常平抬头望去，只见个穿蓝布工装的年轻女人挎着竹篮站在门口，篮子里堆着青翠欲滴的韭菜和几颗胖嘟嘟的土豆。她鬓角别着朵刚掐的野蔷薇，花瓣边缘已微微卷曲，却衬得她肤色格外白净。

“嫂子！”陈常平脱口而出，随即意识到失礼，慌忙改口，“刘科长家的……”

“叫我刘姐就行。”女人笑着跨进门，把竹篮放在井台边，“听小军说你们今儿来，顺路捎点菜。这韭菜是自家院里种的，昨儿刚浇过羊粪水，壮实！”她弯腰时工装后摆掀起一角，露出里面洗得发软的红布腰带——正是去年周卫军在公社礼堂表演摔跤时，观众席上抛来的那条。

玉秀军端着茶盘出来，见状愣了愣。他记得清清楚楚，那天刘科长夫人坐第一排，手里攥着的红布带子被汗水浸得深一块浅一块。后来这女人总在他下班时“偶遇”，有时递瓶橘子汽水，有时塞包大白兔奶糖，糖纸在夕阳下泛着琥珀色的光。他一直当是长辈关照，直到前天在供销社仓库整理旧账本，翻出张泛黄的结婚照——照片里刘科长搂着妻子肩膀，背景是伊犁河大桥，而新娘腕上戴的银镯，正和此刻刘姐左手小指上那枚素面银环一模一样。

“刘姐，您怎么……”玉秀军嗓子有点发紧。

刘姐把野蔷薇插进窗台陶罐，转头对他眨眨眼：“小军啊，有些事不用说得太明白。就像这韭菜，根扎得深，叶子才能绿得久。”她挽起袖子去帮黄桂英择菜，指甲缝里嵌着几粒绿色汁液，“对了，红梅托我带句话——让小军别担心周卫的事，厂里领导昨天开会定了，下周三正式办调令。”

院中突然安静下来。只有井绳在辘轳上吱呀转动，水桶沉入幽暗深处，发出空洞的回响。周卫军盯着自己沾泥的布鞋尖，忽然觉得脚心发烫。他想起昨夜在队部办公室，郑百通把介绍信递给他时压低的声音：“小军这孩子……比他爷爷当年还沉得住气。”

玉秀军端起茶碗，滚烫的砖茶氤氲着苦涩香气。他望着院中那棵老榆树，枝杈间还系着几缕褪色的红布条——那是去年春节挂的，如今褪成淡粉，在风里轻轻飘荡。树影斜斜切过青砖地面，恰好落在陈常平脚边。她正低头摆弄竹篮里的韭菜，发梢垂下来遮住半边脸颊，耳后那颗小痣随着呼吸微微起伏。

“小军哥，”陈常平突然抬头，声音轻得像片羽毛，“明天……咱们真去河里？”

玉秀军喉结动了动，把茶碗放回托盘：“嗯，带你看看什么叫‘活水养活鱼’。”

话音未落，高光明从井台边直起身，抹了把脸上的水：“得，那我下午就去把那辆二八杠修修。后轮辐条断了两根，再不换，载着人过河滩非得散架不可。”他拍拍裤兜，铜钱叮当响，“正好，昨儿网的鱼卖了十七块六，够买新辐条了。”

黄桂英掀开锅盖，白雾腾起如云。她往沸腾的肉汤里撒了一把干辣椒段，辣香瞬间炸开，呛得陈常平眼角沁出泪花。这味道如此熟悉，像极了童年灶膛里噼啪作响的松枝火，像极了母亲在雪夜煨在灶口的烤红薯，像极了所有被岁月腌渍过却愈发醇厚的、活着的气息。

玉秀军忽然想起什么，转身进屋。片刻后他捧出个蓝布包袱，打开层层包裹，露出柄乌木柄的旧匕首——刀鞘上缠着褪色的红绳，绳结处还缀着半粒风干的枸杞。他把匕首递给周卫军：“这个给你。河滩碎石多，防着点蛇虫。”

周卫军怔怔接过，指尖抚过刀鞘上凹凸的刻痕。那不是花纹，是歪歪扭扭的三个字：周卫军。刀鞘内侧，还用炭条写着行小字：“1973.冬.赠于卫军弟。”

陈常平望着那行字，忽然伸手碰了碰自己左耳垂——那里空着，原本该有枚银丁香耳钉。她记得清清楚楚，那耳钉是去年初雪日，周卫军用拾到的废铜片在煤油灯下敲打三天做成的。他递过来时手心全是汗，耳钉上还沾着炭灰，像一小粒未融的雪。

“这刀……”周卫军声音沙哑，“是你爷爷的？”

玉秀军摇头，目光掠过院墙上斑驳的土坯，掠过井台边青苔蔓延的砖缝，最后停在陈常平微红的耳垂上：“是我爹的。他走前说，刀要传给护得住人的手。”

院外，一辆解放牌卡车轰隆驶过，车斗里堆满刚伐下的白杨木，树皮还泛着湿润的青白。木料缝隙间，几株蒲公英种子乘着热风飘进来，轻盈地落在黄桂英刚摊开的玉米面饼上，绒毛在正午阳光里闪烁如金屑。

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