的货郎蹲在井台边磨刀，刀锋寒光一闪，映出他眼中一丝不易察觉的冷意——此人正是李靖遣入临真的细作，名唤阿柘，原是朔方猎户，攀岩越涧如履平地，前日刚从野猪峡缒壁归来，脚踝还裹着渗血的布条。

他磨刀无声，耳却竖着。半个时辰前，三支信鸽自城东校场飞出，羽翼划破夜空，方向正是西面——那是唐军传令飞鸽的惯用路径。阿柘记下鸽影轨迹，却未动。他知道，真正的讯息，从来不在天上，而在地下。

临真城下，有一条废弃多年的砖砌暗渠，原是隋时引渭水灌城之用，如今淤塞大半，唯余窄道可匍匐通行。阿柘白日已探过两次，知渠口藏于西城隍庙后槐树根下，树洞中嵌着半块青砖，砖面刻有“壬”字——那是李靖军中暗记。他取出怀中火镰，轻轻一敲，火星溅落于一撮细麻之上，麻燃即灭，却留下一线极淡的青烟，袅袅钻入树洞。不出半炷香，树洞内传来三声轻叩，如啄木鸟啄树。

阿柘俯身钻入。

渠内阴冷潮湿，腐土气息扑面而来。他爬行约百步，忽觉前方空气微动，抬手摸去，指尖触到一块松动石板。掀开，竟是一间不足丈许的密室，四壁泥封，唯顶上凿一小孔透风。室内一人盘膝而坐，黑袍覆体，面容隐在兜帽阴影里，只露出下颌一道冷硬线条。

阿柘叩首：“先生，唐军异动。”

黑袍人缓缓抬手，袖口滑落，露出一截缠满黑布的手腕，腕骨嶙峋，指节粗大，指甲边缘泛着铁青色。他不开口，只将一枚铜牌置于掌心——牌面蚀刻一只展翅白鹤，鹤喙衔一枝断箭。

阿柘瞳孔骤缩，伏地再叩：“鹤衔断箭……是‘断箭令’？”

黑袍人终于开口，声音嘶哑如砂石相磨：“李靖已破野猪峡，刘十善前锋明日申时必抵临真东郊。秦王主力，将于明日卯时启程西撤。你即刻出城，沿渭水北岸逆流而上，寻一戴竹笠、背药篓的老医者。他手中药篓夹层，有三封密函：一封予李靖，一封予刘黑闼，一封……”他顿了顿，喉结滚动，“予高延霸。”

阿柘浑身一震：“高延霸？他不是已退往子午山？”

“子午山？”黑袍人冷笑一声，袖中忽然滑出一卷羊皮地图，摊开，指尖重重戳在子午山以南三十里一处地名上——“鬼哭坳”。

“高延霸确退了，可他退得干净么？他弃在青石岭的三百具尸首，有两百具是真尸，另一百具，尸腹中塞满桐油棉絮，尸身裹以厚蜡。昨夜三更，已有七十二具‘尸’被悄悄运出，埋于鬼哭坳西侧松林。松林深处，新掘十七座坟茔，坟头插柳，柳枝未枯——那是活人埋的坟。”

阿柘额角沁汗：“这……这是疑冢？”

“不。”黑袍人缓缓收起地图，声音如冰锥刺地，“是‘活冢’。高延霸未走，他就在鬼哭坳。他留下的，不是死兵，是饵。饵，等的是李靖，更是……李世民。”

帐中烛火倏然爆了个灯花。

李世民似有所感，蓦然回首，望向帐外沉沉夜色。风更大了，吹得帐外旗杆呜呜作响，仿佛有无数冤魂在夜空中徘徊低语。

他沉默良久，终于开口，声音低沉却斩钉截铁：“传令段德操：鹞子涧焚道之后，不必归营，径直南下，绕过子午山，潜入鬼哭坳。”

长孙无忌一惊：“殿下是说……高延霸果然未走？”

“他若真走了，李靖何必派细作入临真？他又何必在青石岭留下那一百具‘蜡尸’？”李世民走到帐门，掀帘望天。西北天际，一颗星芒异常锐利，正悬于北斗勺口之上，光芒冷冽如刀。“李靖知高延霸未走，故遣细作探我虚实；我亦知李靖知高延霸未走，故遣段德操去鬼哭坳——不是去剿，是去‘问’。”

房玄龄心头一凛：“问什么？”

李世民眸光如电，映着那颗寒星：“问他，为何不走？是为李善道效死，还是……为他自己？”

话音未落，帐外忽传来一阵急促马蹄声，由远及近，停于帐前。一名玄甲亲卫滚鞍下马，单膝跪地，呈上一截焦黑断木——木上刻有暗红符印，形如扭曲的蛇。

长孙无忌接过，辨认片刻，面色骤变：“是刘黑闼军中‘赤虺令’！殿下，刘黑闼主力已离肤施，正沿洛水南岸疾进，前锋距临真不足八十里！”

李世民接过断木，指尖抚过那蜿蜒血符，忽而笑了，笑声清越，竟无半分焦灼：“

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