“将此印，加盖于刘黑闼军报之上，再送还。”他声音平静，“告诉刘黑闼，朕不怪他失策，只问他——盛彦师一介偏将，尚知以死守信、以诈诱敌；他身为汉东大将军，统十万雄兵，却连一个千人之阵都拔之不下，还险些被诱入死地，究竟是在替朕打天下，还是在替自己挣脸面？”

老宦官脊背一凛，伏地应诺，额角沁出细汗。

李善道不再言语，只重新坐回御座，目光落回那盏已凉的茶上。茶汤表面浮起一层薄薄的膜，如隔雾看花，影影绰绰，映不出人影，却照见窗外杏花纷飞，一片片，无声坠落。

同一时刻，华池县东三十里的官道上，尘烟滚滚。

李世民所率主力已在此歇息半日。士卒们依令埋锅造饭，炊烟再次升起，比临真营中更显疲惫松散。不少兵士卸下甲胄，坐在路边揉着酸胀的小腿；战马垂首啃食着道旁新绿的草芽；伤员被安置在临时搭起的草棚下，医官正挨个敷药包扎，嘶嘶抽气声与低低呻吟混在风里。

李世民并未入帐，而是立于道旁一处土坡上，遥望西方。

长孙无忌悄然走近，递上一碗热粥：“二郎，用些吧。将士们都说，这一路走得急，粮秣虽足，却少有热食。”

李世民接过，却未喝，只捧在手中，让那点暖意透过陶碗渗入掌心。他望着远处起伏的黄土梁峁，良久，才开口：“辅机，你可还记得，去年此时，咱们也是从华池往东打，一路收复三县，势如破竹？”

长孙无忌点头：“记得。那时汉军初定关中，根基未稳，各郡守将多观望摇摆，我军所至，或开城迎降，或望风而溃。二郎亲率玄甲骑突入冯翊，一夜破三寨，斩贼将七人，捷报传至长安，父皇亲自登玄武门楼，赐酒犒军。”

“是啊……”李世民轻叹一声，目光仍未收回，“那时，咱们眼里只有城池，心里只有胜败。如今，眼里只剩退路，心里只剩时间。”

长孙无忌默然。

李世民终于低头，喝了一口粥，温热的米汤滑入喉中，却压不住胸中那一股滞涩。他咽下，将空碗递还，忽问：“盛彦师的军报，可有新讯？”

“半个时辰前刚到。”长孙无忌从袖中取出一封卷轴，“他已撤至洛源县东十里，与接应的精骑会合。伤亡七百二十三人，其中阵亡三百四十一，余皆带伤。缴获汉军弓弩百余具，马槊六十余杆，斩首二百一十七级，生俘三十四人——皆是刘十善亲骑。”

李世民接过卷轴，并未展开，只握在手中，指腹反复摩挲着那粗糙的麻纸边缘。

“盛彦师……”他喃喃道，“此人忠勇，更兼机变。临真一役，他守得稳，退得巧，伏得狠。若非他拖住刘十善一日夜，又设伏反杀，我军撤退途中，必遭衔尾急追，恐非今日这般从容。”

长孙无忌低声道：“臣观其军报，盛彦师提及，伏击之所，正是他筑垒之前，便已勘定的‘断龙坳’——两侧塬高仅十余丈，却陡峭如削，中间官道仅容三骑并行，坳口窄如咽喉。他撤时，命士卒连夜伐木填塞坳口，又以火油浇灌枯枝，只待汉军追至，便纵火焚之。火起之时，刘十善部已被截为数段，进不能进，退不能退，乱作一团。”

李世民眼中终于掠过一丝亮色：“好！此等心思，非十年沙场磨砺不可得。传令，擢盛彦师为右武卫将军，加爵云麾将军，赐金百两、绢五百匹、良马十匹。另，着户部即拨钱粮，抚恤其部阵亡将士家眷，伤者另行优赏。”

“诺。”

李世民将卷轴收入怀中，又望向西边天际。那里，夕阳正缓缓沉入群山褶皱，余晖染红了半边天空，也染红了远处一道蜿蜒如带的清水河。河对岸，隐约可见几处烽燧轮廓，在暮色中沉默矗立。

“辅机，你说……李善道下一步，会怎么走？”

长孙无忌略一思忖，答道：“依臣愚见，李善道必不会因刘十善小挫而改弦易辙。他志在陇右，临真既失，必图庆阳。庆阳若下，则我军退路尽断，只得翻越子午岭，入蜀避祸。故李善道必遣李靖、刘黑闼分路并进，一面佯攻华池，一面直扑庆阳。其意不在一城一地，而在围歼我主力于渭北。”

李世民颔首，神色渐凝：“不错。所以，我们不能退到庆阳，更不能退入蜀中。”

“二郎之意是？”

李世民忽

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