酒意瞬间醒了三分。他盯着那截手腕，目光如钩，慢慢移向被角下露出的脚踝——那里系着一条褪色红绳，绳结打得极紧，勒进皮肉里，几乎要嵌进骨头缝中。这绝非寻常绑匪所为。寻常绑匪求财，谁会费这心思？这绳结，分明是某种隐秘标记，一种只有特定圈子才懂的烙印。

他心头警铃狂响，右手不动声色滑向腰间，指尖已触到枪套冰凉皮革。可就在这一瞬，身后楼梯口传来一阵沉闷脚步声，由远及近，节奏平稳，不疾不徐，却带着一种令人心悸的压迫感。刘发宝霍然回头，只见石阶入口处，不知何时立着一个穿灰布长衫的男人。那人约莫五十上下，身形瘦削，背微驼，面容清癯，鼻梁上架着副圆框玳瑁眼镜，镜片后双眼平静无波，像两口深不见底的古井。他左手拄着一根乌木手杖，杖头雕着蟠龙纹，右手空着，袖口挽至小臂，露出一截青筋虬结的手腕。

“李世群？”刘发宝喉咙发紧，脱口而出。

灰衣男人没答，只微微颔首，目光越过刘发宝肩头，落在床上那人身上，眼神复杂难辨，似怜悯，似痛惜，又似某种冰冷的审视。他缓步走下台阶，皮鞋踏在水泥地上，发出空洞回响，每一步都像敲在人心坎上。走到床边，他并未靠近，只是静静伫立，片刻后，才缓缓抬起右手，做了个手势——拇指与食指圈成环，其余三指并拢竖直，指尖朝下，轻轻一压。

这是青帮“过江龙”一脉独有的暗语，意为“此物已验，确为真品”。

刘发宝心头巨震，血液似乎都凝滞了。李世群！这传说中专替达官显贵擦屁股、替军阀走私军火、替汉奸处理政敌的亡命徒头子，竟会亲临此地？还以如此姿态，为一个被绑的女人做担保？这不合常理！天大的不合常理！

他脑中电光火石般闪过孙晓红白日里的话：“李世群白白通杀，给钱就办事……顺手绑个刘发宝，赚双份钱……” 双份钱？谁的钱？邵元庆的七千大洋？还是……另有其人？

念头未落，李世群已转身，目光如电，直刺刘发宝双眼：“张少，邵太太体弱，不宜惊扰。您若真有诚意，明晨卯时，马场西闸口，一手交人，一手交钱。届时，我亲自押车。”他顿了顿，镜片后的眸子锐利如刀，“张少可敢赴约？”

刘发宝喉结滚动，强压住翻腾的惊疑与怒火，硬邦邦挤出两个字：“敢赴！”

李世群再不多言，拄杖转身，踏上石阶，身影融入上方黑暗，只余下那根乌木手杖叩击台阶的笃笃声，渐行渐远，仿佛敲打着刘发宝摇摇欲坠的自信。

庆福这时才匆匆赶下台阶，脸上汗津津的，凑近刘发宝耳边，声音抖得不成样子：“张多……李世群……他怎么会在这儿？”

刘发宝没看他，死死盯着床上那截被红绳勒紧的手腕，一字一句，咬牙切齿：“庆福，你他娘的，是不是瞒了我什么？”

庆福额头冷汗涔涔而下，嘴唇翕动，却发不出任何声音。他想开口，想解释，想说那红绳是邵家祖传的护身符，是邵太太母亲临终所系，是李世群为证其身份所设的暗记……可所有言语都卡在喉咙深处，被一种冰冷的、巨大的恐惧死死扼住。他忽然意识到，自己这条命，早已不在自己手中。从踏入这扇门起，他就成了孙晓红棋盘上一枚被操控的卒子，而真正执棋者，或许根本不是那个在金神父路滚床单的男人，而是此刻正站在某个高处，冷冷俯瞰这一切的……另一双手。

刘发宝猛地抓起桌上那叠美钞，狠狠摔向墙壁，纸币如雪片纷飞：“走！”

两人狼狈退出密室，穿过大厅时，刘发宝一眼瞥见屏风后那只绣花鞋尖仍在微微晃动，那朵并蒂莲，在昏暗光线下，竟似在无声冷笑。他胃里一阵翻江倒海，险些呕出胆汁。

回到福特车上，司机发动引擎，车子驶离大红楼后巷。刘发宝瘫在后座，胸膛剧烈起伏，酒精彻底蒸发，只剩下一种被剥光示众的羞耻与后怕。他掏出怀表看了眼时间：一点四十三分。距离卯时，还有五小时十七分。五小时，足够发生太多事。

他闭上眼，眼前却全是那截手腕、那条红绳、李世群那双平静无波的眼睛……还有，孙晓红白日里那句轻飘飘的调侃：“运气不错，刘发宝见色心起，现在要去找林怀布睡觉。”——原来，他的一举一动，早被算得毫厘不差。自己引以为傲的“锋芒正盛”，在对方眼中，不过是个蠢笨的提线木偶。

“停车。”刘发宝忽然开口，声音嘶哑。

司机一愣，缓缓将车停在路边。刘发宝推开车门，踉跄下车，扶着冰冷的梧桐树

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