。若秦遇亲至楚境，以故人身份登门‘叙旧’，或遣心腹密访，以洛家残存血脉、昔日婚书真本为饵，诱她动摇——殿下，人心非铁，纵百炼亦有隙。江姑娘今日铮铮如铁，可若明日见着父亲血衣、妹妹尸骨，或秦遇亲执当年定亲玉珏立于阶下……您信她仍能不颤么？”

书房骤然寂静。

连窗外风声也似被掐住了喉咙。

桓敬缓缓抬手，将那枚素银镯子褪下，搁在案上。银光清冷，映着烛火，竟微微发烫。

他沉默良久，才一字一句道：“孤信她。”

不是信她不痛，而是信她痛过之后，仍会选择拔刀向前。

不是信她无软肋，而是信她早已将所有软肋锻成了铠甲上的棱刺。

他忽然想起白日里江荔立于庭中，裙裾被风吹得猎猎如旗，声音却稳如磐石：“我可以舍去太子嫔妃的尊荣，可以身败名裂、一无所有，但我绝不可能受制于你们的胁迫，背弃本心，出卖半分楚国利益！”

那时她眼底没有泪，没有恨，只有一片烧尽过往后的澄澈荒原——荒原之上，新苗初绽。

桓敬伸手，将银镯重新戴回腕间，动作极轻，仿佛怕惊扰了什么。

“少傅所虑，孤已记下。”他抬眸，目光如淬火之刃，“第一险，孤命水师游击将军萧琰率三十艘快船，伪装商队，沿江潜伏于青石坳下游三十里‘断脊滩’。凡宁人运粮船队过境，一律查验盐引、核对米袋封泥印记——若封泥非我工部特制‘双龙纹’，或引文缺角少印，即刻扣船焚货，不留活口。此为‘断脊’之名的真正由来。”

“第二险，三策文书，孤亲笔誊录三份：一份送宁使馆，用楚国官纸朱砂印；一份存太子府密阁，用桑皮纸松烟墨；第三份……”他唇角微扬，“由江荔亲手抄于薄如蝉翼的云母笺上，藏于她随身香囊夹层。若宁人毁约公之于众，此笺即为铁证——云母笺不可伪，松烟墨遇水不晕，且唯江荔一人识得其中七处隐笔暗记。她若死，此笺必现；她若叛，此笺早焚。”

江从安瞳孔微缩，随即垂首：“殿下思虑周密。”

“第三险……”桓敬顿了顿，声音忽然低沉下去，却更显锋锐，“孤明日一早，便携江荔同赴宗庙。当着太庙神主、列祖列宗之面，行纳征之礼，赐凤纹金册，册封江荔为太子良娣，位同副妃。自此，她不再是‘柳玉儿’，亦非‘洛青鸢’，而是楚国宗谱有名、太庙有祭、金册有载的江良娣。她的过去，是楚国接下的伤疤；她的将来，是楚国护住的脊梁。”

烛光在他眸中燃起两簇幽蓝火焰。

“秦遇若敢来，便让他看看——他当年弃如敝履的婚约，如今被我楚国奉为圭臬；他当年不屑一顾的女子，如今是我桓敬以江山为聘、以宗庙为证，亲手捧上神坛的良娣！”

话音落处，窗外忽有雷声隐隐滚过天际。

春雷乍动，万物萌坼。

翌日辰时三刻，楚国太子府正门大开。

朱漆铜钉门环被擦得锃亮，门楣高悬新制鎏金匾额，上书“东宫别苑”四字，笔力遒劲，气象森严。门前青石阶被清水反复濯洗，映得人影清晰如镜。两列金甲卫士持戟而立，甲叶在晨光下泛着冷硬青芒，连呼吸都整齐如一。

江荔一袭素青云锦常服，外罩浅绯蹙金比甲，发间仅一支白玉衔珠步摇，通体无半分艳色，却衬得肤色如新雪，眉目似远山。她未施脂粉，只以黛青细细描了远山眉，唇上一点胭脂，是昨夜桓敬亲手所点——他说：“孤的良娣，不必媚俗，只需端肃。”

她缓步拾级而上，裙裾拂过阶石，无声无息。

身后跟着太子妃、侧妃、良媛等六人，人人盛装，珠翠满头，可目光落在江荔背上，却像被无形之火灼烧，烫得不敢久留。太子妃指甲深深掐进掌心，面上却还要堆出三分笑意，柔声道：“妹妹今日气色真好，倒比往日更添几分贵气呢。”

江荔脚步未停，只微微侧首，眸光清澈如初春溪水：“姐姐谬赞。妾身气色好，是因为昨夜睡得安稳——终于不必再梦见自己跪在秦府门前，求一个不肯见我的人，施舍半碗冷粥。”

太子妃笑容僵在脸上，指尖掐得更深。

正厅内，香炉青烟袅袅，供着楚国历代太子灵位。案上铺着玄色锦缎，中央摆着一

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